È il luogo più sacro e di più alta importanza storica e spirituale della località Tre Fontane. Questa chiesa fu eretta da Giacomo Della Porta tra il 1599 e il 1601, al posto di una del V secolo, sul luogo dove S. Paolo subì il martirio. Nell’angolo destro, dietro una grata, si trova la colonna cui l’Apostolo sarebbe stato legato durante il martirio, mentre nella parete di fondo e nell’abside, su tre livelli, a testimonianza dell’antica pendenza del terreno, si trovano le tre fonti che secondo la Tradizione sarebbero scaturite dopo il martirio di S. Paolo, come recita la grande targa marmorea posta sull’architrave della facciata, sopra il portale di accesso:
S. PAULI APOSTOLI MARTYRII LOCUS UBI TRES FONTES MIRABILITER ERUPERUNT
(“Luogo del martirio di S. Paolo Apostolo dove tre fonti sgorgarono miracolosamente”)
La conversione di San Paolo ha parecchi punti di contatto con la conversione del protestante Bruno Cornacchiola. Saulo, chiamato poi Paolo si convertì alle parole di Gesù che si presenta dicendogli:“ Io sono colui che tu perseguiti!”. Alle Tre Fontane la Madonna dirà a Bruno: “ Tu mi perseguiti, ora basta!”. E lo invita a entrare nella vera Chiesa che la Regina del Cielo definisce “ovile santo, corte celeste in terra”. La Vergine stringe al cuore la Bibbia , il libro della Rivelazione di Dio agli uomini, San Paolo ha consumato la sua vita per annunciare le verità della Rivelazione al mondo pagano. Dalle sue lettere si capisce che ha molto sofferto a causa delle divisioni che si erano venute a creare nelle comunità da lui fondate: “Vi ho scritto in un momento di grande afflizione e col cuore angosciato, tra molte lacrime, però non per rattristarvi, ma per farvi conoscere l’affetto immenso che ho per voi” (2 Cor 2, 4). La Vergine Maria alle Tre Fontane invita a pregare riproponendo lo stesso messaggio che San Paolo visse e annunciò nella sua vita di Apostolo: conversione dei peccatori – conversione degli increduli – unità dei cristiani, perché si faccia un solo ovile sotto la guida di un solo pastore. Il fatto che la Vergine appare a Roma è un richiamo a Pietro, roccia su cui è fondata la Chiesa, garanzia di verità e sicurezza della Rivelazione. La Vergine vuole far capire che non c’è vera Chiesa senza l’unione con il Papa, Vicario di Cristo sulla terra.
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